Carlos Graterol
4 de sept de 2024
Comprender estos mecanismos no solo nos ayuda a interpretar mejor los síntomas de la enfermedad, sino que también ofrece nuevas vías para tratar efectos secundarios en pacientes con cáncer y enfermedades autoinmunes
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Cuando estamos enfermos, el malestar físico no es el único desafío; el cerebro también experimenta una serie de cambios que afectan el comportamiento y estado mental. Este fenómeno, conocido como "comportamiento de enfermedad", incluye síntomas como cansancio extremo, apatía, irritabilidad y dificultades de concentración, que aunque incómodos, tienen un propósito crucial en la recuperación.
Durante una infección viral o bacteriana, el cuerpo activa una serie de respuestas para concentrar sus recursos en combatir el patógeno. Esta respuesta incluye la producción de interferones, moléculas inmunitarias que pueden inducir síntomas similares a los de la depresión. Este comportamiento de enfermedad ayuda a limitar la actividad física y social, lo que permite al cuerpo enfocar su energía en la lucha contra la infección.
Un aspecto interesante de este proceso es cómo afecta a la barrera hematoencefálica, una estructura que protege el cerebro de patógenos y moléculas inmunitarias. Investigaciones recientes han demostrado que ciertos mensajeros inmunitarios pueden cruzar esta barrera e influir en el comportamiento. Un estudio realizado con ratones expuestos a virus mostró que estos animales presentaban comportamientos depresivos, indicando que la infección altera la función cerebral.
El interferón-β, producido en respuesta a la infección, estimula receptores en la barrera hematoencefálica, lo que lleva a la producción de CXCL10, una molécula con propiedades inflamatorias. Este proceso altera la actividad eléctrica en el hipocampo, afectando la capacidad de aprendizaje y la regulación emocional.
Comprender estos mecanismos no solo nos ayuda a interpretar mejor los síntomas de la enfermedad, sino que también ofrece nuevas vías para tratar efectos secundarios en pacientes con cáncer y enfermedades autoinmunes. Fuente: BBC
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